顶级性能--nVIDIA SLI multi-GPU技术探秘

[前言]当年3D显卡老大3dfx推出了Voodoo2 SLI让众多发烧友体验了一把在Quake2中急速快感。然而Voodoo倒下了，使用PCI总线的Voodoo2 SLI也逐渐被淘汰了，后来我们再也没能在桌面计算机系统上看到过双卡平行运算提升性能的SLI。但现在，随着PCI Express总线的成熟，NVIDIA宣布推出最新的SLI multi-GPU技术，使GeForce 6800 SLI成为目前最快的显卡组合。[SLI再世---意义不同的命名] “SLI”这个词相信有点资历的电脑爱好者都不陌生，想当年3D显卡老大Voodoo推出了Voodoo2 SLI让众多发烧友体验了一把在Quake2中急速快感。然而Voodoo倒下了，使用PCI总线的Voodoo2 SLI也逐渐被淘汰了，在后来的显卡AGP年代由于技术限制只出现过ATI的Rage Fury Maxx曙光女神和XGI的Volari Duo V8 Ultra这样的双核心显卡，我们也再没能在桌面计算机系统上看到过双卡平行运算提升性能的SLI。但现在，随着PCI Express总线的成熟，使用PCI Express总线主板的发布，PCI Express点对点传输的特性使SLI再次成为可能。就在6月底，当初收购Voodoo的NVIDIA宣布推出最新的SLI multi-GPU技术。NVIDIA的SLI全称是Scalable Link Interface，强调其可升级性，和当初的Voodoo2的Scan Line Interleave侧重于技术原理的命名方式是不一样的。[深入SLI---工作、接口技术探讨]NVIDIA 的SLI技术是在一块支持双PCI Express X16的主板上使用两块同规格的PCI Express版的GeForce 6800U或GeForce 6800 GT显卡（即NV45核心显卡，它的核心上有很小的一部分大约0.75%被分配给提供SLI支持的装置），然后再使用一个小小的U型PCB电路板连接器MIO，利用两块GeForce 6800显卡上方的一组金手指，将它们连接在一起。两块显卡只需要一块与显示器相连。在工作时它是将画面分为上下两块区域，一张显卡负责上半部的区域，另一张显卡则负责下半部的区域，当其中一块画面区域的图形较另一块区域复杂时，负载平衡软件将用来确保工作量被平均分配到这两张卡上。例如在赛车游戏中，上部往往是天空等较简单的场景，而画面下部分更加复杂，需要处理的数据量更多，此时两块显卡的负责的上下两部分画面区域可能为6：4或7：3。这和当初Voodoo2 SLI采用两块显卡交错渲染同一幅画面的奇偶行是很不一样的。支持GeForce 6800 SLI的驱动，从下列菜单中可以看出其工作方式有3种分上下渲染是NVIDIA演示时所使用的方法。除此之外由已经泄露出的65.xx版驱动程序可知除了这一种工作方式外，GeForce 6800 SLI还将具有奇偶帧分别渲染的工作模式和自动选择渲染模式的能力。而且两块显卡的负载平衡也将由驱动完成，并不需要特别的软件，可以说，驱动将在GeForce 6800 SLI系统中肩负着重要任务。MIO接口正反示意图MIO接口需要单独阐述一下，它其实是一个High Speed Digital Interface（高速数字接口），进行的是数字信号的传输，和Voodoo2 SLI用一个数据线连接两块Voodoo2，通过VGA线在内部分配模拟信号是完全不同的。从用途上来说，MIO提供的是一条非总线类信息传输通道，有助于降低PCI-E总线内控制和校验信号的传输，从而使得PCI-E的总线有效传输速率能够更高。从外形上看MIO上的插槽有点类似于PCI Express X1，它的PCB电路板相当简洁，从已有的图片上背面没有过孔，正面没有什么芯片之类的东西，这是否意味着当以后单独销售的MIO接口价格过于昂贵时，有可能出现仿冒品呢？此外在PCWatch的访谈中NVIDIA透漏MIO接口最多具有连接8个GPU的能力，当然有能力不等于一定会有实际产品出现，但这也证明了MIO接口的扩充能力相当之好。