20世纪初,在江南的一个古镇上,美丽而聪明的刘凤珍是刘家的独生女。由于家境贫寒,刘将女儿嫁给了牛郎镇富家公子曾荣华。在刘凤珍回娘家之际,有一次她强奸了太后巧珠,使她怀上了曾荣华的种子。刘凤珍发现这一点后,便急忙将巧竹嫁给了别人,以掩饰家族的耻辱。曾先生委托妻子岳贵向刘凤珍传谣,如果她的第一个孩子是曾家的儿子,她会把家里的所有财产交给刘凤珍管理。生产当天,刘凤珍生了一个女儿。岳贵的小姨子按照事先的计划,把乔朱生下的男婴换掉,然后刘凤珍的堂弟和俞一音把乔朱一家烧死。十八年后,岳贵的小姨子把刘凤珍的女儿向梅抚养成人。巧竹的儿子曾继祖和香梅成了同班同学,他们之间产生了深厚的感情。镇上的小裁缝周水生也很喜欢香梅。曾继祖因此与他结下了不解之仇。刘凤珍发现后,将曾继祖送到上海。向枚款待了岳贵的小姨子,并在织女湖畔遇到了土匪头子谢阿炳。周水生误以为向梅是被她绑架的。心灰意冷后,他到上海投靠恩师朱心泰。朱新泰看他和女儿朱慧娟相亲相爱,决定请他做女婿。俞一音为了阻止月桂说出真相,杀死了她。向梅别无选择,只好来到上海。在同学白梅的帮助下,我找到了周水生。几经波折,香梅选择退出,圆了慧娟和周水生的关系。在赵满运的指导下,曾继祖逐渐融入上海生活,后来成为上海帮帮主潘占山的弟子。他走近了以前的同学文玉,把她当成了香梅的影子。就在两人准备结婚的时候,曾继祖找到向梅,决定悔过。文玉告诉香梅自己怀的是曾继祖的孩子,香梅劝曾继祖嫁给文玉。婚礼当天,香梅为他们俩做了一个新娘。曾荣华作为乡亲协会会长,开始筹划城主的婚庆活动。在众人的劝说下,香梅答应做一名婚庆女郎。新婚之夜,潘占山派人蛊惑守夜人向梅,偷走了装满嫁妆的宝箱。向梅被指控犯有自盗罪。知道内情的温欲代她作证,却在法庭门口被潘占山杀害。曾纪祖秘密将另一关键证人交给白玫,向玫被无罪释放。潘占山绑架了香梅,企图揭开内奸的面纱。曾继祖趁阿炳与潘占山交战之机,将潘占山杀害。香梅获救后,人们发现谢阿炳是为救香梅而死的。在曾继祖的陪同下,她回到牛郎镇安葬曾继祖。这段时间,他们的旧情重燃,刘凤珍极力阻止,曾继祖回到上海,当上了黑帮老大。与此同时,朱慧娟因难产去世。向梅回来吊唁,并准备迎娶曾继祖。刘凤珍赶忙告诉曾继祖,香梅是他的妹妹。曾继祖面对不了这个事实,性情大变,就把香梅赶走了。绑架前来盘问的周水生,误杀赵曼云。曾荣华得知后质问曾继祖,从他口中得知向梅是自己的亲生女儿。曾继祖决定回到牛郎镇调查自己的身世。水生趁机逃跑,找到了香梅。二人随曾荣华回到牛郎镇。曾继祖从月桂姐姐留下的遗嘱中获得线索。他设宴召集众人,巧取豪夺,让刘凤珍和俞一音把一切都说了出来。曾荣华和曾继祖选择了自杀。面对中毒身亡的刘凤珍,香梅发出了“妈妈”的哀嚎!